Résumé

Prague, 1891. Le professeur Findeys présente à la Grande Exposition générale son invention révolutionnaire : un ballon dirigeable gonflé avec un gaz prétendument ininflammable. Sur la promesse d’un essai gratuit, cinq jeunes garçons (Jakoubek, Tomás, Petr, Pavel et Martin), prennent place à bord. Le vent emporte l’aéronef loin de la ville. Grisés par l’aventure, les jeunes passagers décident de faire le tour du monde. À Prague, la disparition du dirigeable fait sensation : le journal « L’Observateur » dépêche son reporter-photographe Ardan pour couvrir l’événement. L’invention de Findeys attire bientôt la convoitise d’un pays étranger qui lance ses aéronefs à la poursuite du dirigeable et confie à l’agent secret Gustav le Noir la mission de se procurer la formule du gaz ininflammable. Mais un orage au-dessus de l’océan provoque la chute du dirigeable qui s’écrase sur un rivage inconnu avant d’exploser. Sur l’île déserte, les cinq naufragés trouvent hospitalité dans le repaire secret du capitaine Nemo et décident de prendre deux ans de vacances « Sans école ! Sans parents ! Sans violon ». La nuit, Jakoubek lance une bouteille à la mer afin de rassurer ses parents sur son sort. Le message est intercepté et confié à l’agent Gustav le Noir qui le cède finalement à Ardan contre sa liberté. Le journaliste prend alors la tête d’une expédition de sauvetage. Sur l’île, les enfants construisent une machine volante à bord de laquelle Jakoubek s’envole. Ils découvrent alors la présence d’un voilier échoué sur le rivage. À son bord, une mutinerie a éclaté : le capitaine et son richissime passager, Monsieur Tenfield, ont été enfermés à fond de cale. Avec l’aide de Katka, la fille de Tenfield, les quatre garçons s’emparent du voilier et délivrent les prisonniers. Mais ils doivent encore repêcher le coffret contenant l’or de Tenfield, tombé à la mer. Entretemps, l’expédition de secours les a rejoints et les cinq naufragés sont fêtés en héros. Cependant, l’état-major de l’armée découvre que le dirigeable de Findeys était simplement gonflé à l’hydrogène. L’information filtre et « L’Observateur » lui consacre une édition spéciale. Ruiné et assiégé par ses actionnaires, Findeys prend la fuite. Un train conduit Findeys, Tenfield, Ardan, Renata, Katka, Gustav le noir et les cinq garçons vers de nouvelles aventures...