Résumé

François, dix ans, né de père inconnu, a été confié à l’Assistance publique par sa mère. « Recueilli temporaire » (RT) à Lens chez les Joigny, pour lesquels leur fille Josette demeure l’enfant privilégié, François accumule bêtises et méchancetés, au point qu’ils ne peuvent plus le supporter. François est alors placé à Hénin-Liétard chez les Thierry un couple de retraités de la mine, qui se nomment eux-mêmes « Pépère » et « Mémère ». Il y trouve deux autres « recueillis temporaires », Raoul, quinze ans, et une petite fille, Valérie, et semble parfois s’intégrer à cette nouvelle famille chaleureuse et patiente ; cependant, de brusques accès d’agressivité lui font commettre de nouveaux délits. La mort de l’aïeule, « mémère la vieille » le touche particulièrement. Peu de temps après, par jeu, il provoque un accident de la route. Sa famille d’accueil avoue son incapacité à éduquer François qui est immédiatement placé dans un centre de rééducation. Les Thierry reçoivent une lettre du garçon qui dit se forcer à bien travailler pour espérer pouvoir revenir chez eux à Noël peut-être…

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