Résumé

Dans une zone de brousse désolée à la frontière entre le Niger et le Mali, de 1958 à 1965, Jean Rouch filme une chasse au lion pratiquée selon des méthodes ancestrales. En voix off, il raconte l'histoire des chasseurs ; à l'écran, des enfants semblent l'écouter. Dans cette région parcourue par des bergers peuls et bellas, les fauves font parfois des ravages dans les troupeaux. On fait alors appel aux Gao, de l'ethnie songhaï, qui connaissent les animaux, le territoire et les rituels nécessaires à leur traque. Pour tuer le lion à l'arc, il faut fabriquer les armes, et le poison qui enduit les flèches, préparé tous les quatre ans au cours d'une longue cérémonie. Il faut aussi des pièges à mâchoire, pour immobiliser les bêtes. Ces éléments rassemblés, les chasseurs se lancent à la recherche des lions, mais échouent lors de leur première campagne. Un devin explique que l'un d'entre eux «gâte la chasse». Il faut attendre sa mort, trois ans plus tard, pour que la traque reprenne, ainsi que le tournage: le chef des chasseurs, Tahirou, envoie pour cela un télégramme à Rouch. Cette fois, plusieurs bêtes sont prises, puis les premiers fauves, jusqu'à une lionne qui manque de tuer un berger. Le chef de la meute, «l'Américain», n'a pas été trouvé; les Gao reviennent néanmoins au village pour raconter leurs aventures.

Quelques gestes et paroles de Jean Rouch

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